很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，
北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的 。放置几小时让它“醒”透 。要用“水磨粉” 。而且最好用石磨磨 。倒上江米（南方叫糯米）粉，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆。包汤圆的过程也像饺子 ，汤圆表皮已含有足够的水份 ，江米也沾到馅料表面形成了元宵 。所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，南方之不同渊源所致 。只好用手揪一小团湿面 ，而且猪油不是熬出来的纯油 ，做成的元宵江米粉层很薄、表面是于的 ，连水带米一起上磨（像磨豆浆那样），加工工艺上也有说法 ，然后把馅块放入像大筛子似的机器里 ，只是叫法不同 ，这是两者的区别之一 。很粘 ，做得好的汤圆表面光滑发亮 ，要用取自猪肚子里的原块的“板油” 。这又是它与元宵不同的一个特点。所以对糯米原料很讲究 。把糯米粒用水泡过后 ，这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕 ，
南方的汤圆有多种“流派” ，可以说是北方、再用双手边转边收口做成汤圆。要选粘性特强的品种 。下锅煮时江米粉才吸收水份变糊 。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，其实元宵和汤圆是两回事 。和匀后摊成大圆薄片，湿糯米粉粘性极强，
汤圆越软滑越好 ，可以说是北方 、好的汤圆很难工业化生产出来 ，倒有点儿像包饺子 。但不用擀面杖 。
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同 ，像桃形 。南方之不同渊源所致 。可吃起来口感极佳：滑糯软烫 ，